L’actuel collège Jules Ferry trouve son origine dans le lycée de jeunes filles créé en 1883 à la demande de la municipalité. En un temps où cela n’allait pas de soi, le conseil municipal alors présidé par Alexandre Raffin, est soucieux d’offrir un enseignement laïque aux jeunes filles.
Le 28 juillet 1883, le lycée est officiellement créé par un décret ministériel signé par Jules Grévy, président de la République, et Jules Ferry, président du Conseil et ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts.
D’importants et couteux travaux seront nécessaires pour transformer la belle propriété de Mme veuve Chaverondier, ouvrant sur la rue Brison et le boulevard du Midi (aujourd’hui boulevard Jules Ferry). Le château existant est réaménagé, des bâtiments sont ajoutés (internat, infirmerie, salle de classes, gymnase).

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L’ouverture officielle du lycée, à la fin des travaux, a lieu le 12 octobre 1885. L’Etat couvre les dépenses du fonctionnement de l’externat, la ville celle de l’internat municipale. En 1886, le lycée compte 72 élèves dont 23 pensionnaires. 

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A l’époque le lycée accueille à la fois des classes primaires et des classes secondaires. En 1908, le lycée compte 158 élèves dont 95 pour l’enseignement secondaire.
Pendant la Première Guerre mondiale, un hôpital militaire occupe une partie de l’internat et de l’externat, certains cours doivent se dérouler dans des locaux extérieurs.

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En 1924, les enseignements secondaires féminins et masculins sont mis à égalité, auparavant ils étaient plus courts pour les filles. A partir de 1930, la gratuité se met progressivement en place pour les études secondaires.

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Entre 1933 et 1935, la philosophe Simone Weil occupera la chaire de lettres-philosophie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les effectifs fluctuent fortement.

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Avec le baby-boom d’après-guerre mais aussi avec l’allongement de la scolarité obligatoire (14 puis 16 ans) et la suppression de l’examen d’entrée en 6e (1961), les effectifs gonflent ! Un nouveau bâtiment de trois étages est construit en 1960. Toujours dans les années 60, les classes primaires disparaissent et la mixité se met en place.

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En 1975, un nouveau gymnase est construit. En 1979, l’établissement est scindé en deux parties : un collège et un lycée. En 1985, l’établissement compte 930 élèves et 62 enseignants.
A la rentrée 2007, les deux cités scolaires Jules Ferry et Jean Puy se transforment : les deux collèges fusionnent et les deux lycées font de même. Les collégiens sont regroupés au collège Jules Ferry et les lycéens au lycée Jean Puy.
Entre 2013 et 2016, le Département de la Loire conduit la restructuration du collège Jules Ferry. Le périmètre de l’établissement est redéfini, ainsi le « château » n’en fait plus partie. Des bâtiments sont démolis. Le gymnase, le pavillon de musique, la galerie sont réhabilités.

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Un nouvel édifice est bâti pour accueillir la plupart des salles de classes, le CDI, la vie scolaire… Elèves comme membres du personnel disposent là d’un outil de travail fonctionnel, agréable et esthétique. A la rentrée 2021, le collège accueillait environ 450 élèves répartis en 16 divisions, 4 par niveau de la 6e à la 3e. 

Source : Article du Pays Roannais – Il  y a cent ans le lycée Jules Ferry ouvrait officiellement ses portes – paru le 14 juin 1985.